[池に帰る]

　かなり昔のできごとになってしまったけれども、その夏のことは、今でもそっと思い出すことがある。

　どういうときに思い出すかというと、ちょっととりとめがないのだが、こういうときだ。

　学校の帰り道に遠回りをして川の土手を歩いて帰るときとか、水田の中にわざわざはいりこんで、そのあぜ道をゆくとか。

　土の道の上を無意味に歩いているとき。そういえば、あの夏もそうだったなあ。思い出しては、空の色がどんなだったのか。蓮の葉がしげっていたのか。

池の水面を思い出す

　そういう、土の上を歩いているときに、かならずといっていいほど、あの池の水面を同時に思い出してしまうのだ。

　あれから何年もたつけれど、あのときみたいな暑い夏には出会っていないようなきもする。

　「私の池にキマセンカ？」　そういわれたとき、部屋でもなく場所でもなく、近くでもなく、私の池？池ってみずがたまっている池？

　「池っていけですか。水がたまっている？」

　そんな確認をしたことを覚えている。池を所有していらっしゃるんですか。池を。亀とか蓮の葉とかが生えている池を？？？

　さっぱり理解を超えたことだったので、自問しながらも質問するのは最小限にしていて、それでも、なんだかどきどきして質問を重ねていた。

　「池ですか」　「ソウデスヨ」

池のほとりを歩く

　池は思いがけず近くに出現したので、よけいにびっくりした。

　商店街からすぐのところに路地のような舗装されていない通路があり、商店と商店のすきまのような通路なのだが。そこを抜けると、いきなり池になっていた。

　「こんなところに池があるんですねえ」

　あまりの唐突さに驚きを隠せなかった。道はこれで終わりではありませんよ。

　「オワリデハアリマセンヨ」

　ずっとずっと続いているのです。池に沿っての道を案内しましょう。

　なるほど、池の周囲にはどこまでもどこまでも、道が続いていていったいどこまで池のふちが広がっているのかよくわからないほどに、続いていた。

　遠近法で描かれた池のほとりの道が、夏の日差しに照りつけられて、歩くと汗が出てきそうだ。

　「暑いですか？」　「暑いです。倒れそうです」

　「根性がタラナイカラデスヨ。そんなことではイケニワラワレマス」

　あえぐ私をあざけるように、すたすたを先を歩いてゆくので、いったい何者でどんな顔をしているのか、さっぱりわからない。わからないことだらけなので、いまもって誰だったのか思い出さないというわけなのだ。