[手の旅]

　ここには、少し前までたくさんの人がいたと思うのです。

　バッテンさんが、独り言のようにいうので、返事をしてよいものかどうか、バッテンさんの言葉が続くのを待ちました。

　でも、ちっとも続きの言葉を言わないので、私は困ってしまい。困ってしまったというよりも、その続きがとても気になったので、耐え切れなくなって質問しました。

　たくさんいたという、その人々はどこにいったのですか？

　分かりません。

　では、どうしていなくなったといえるのでしょう。

　それはみたらわかることです。

　廃墟の庭園を改めて見渡しました。どこにも人がいた痕跡がありません。いったいどこだろう。私は、だんだん息が苦しくなってきました。

　すみません、わからないのです。

　だめです。もっと観察しないと。そんな甘い観察ではだめですよ。もっとよく見るんです。すぐにわかります。注意深いひとなら、ここに入ってきたとたんにわかったことでしょう。

　廃墟の庭園のすみずみを注意深く眺めました。

　バッテンさんは、満足そうでした。

　注意深く眺めるのです。でも、注意を一箇所に集中しないようにしてください。一箇所だけではだめです。もっと、こう、同時に、ざああっと眺めてください。何か違うところがあります。

　分かりました。一ヶ所にとらわれないように見るのですね。

　そうです。それでいいですよ。そんな感じです。

　バッテンさんは、私の視線を避けるようにガラス戸の前にたったり、遠くから私と視線を合わせないように努力していました。

　まるで、声に出したり、視線を合わせたりして、答えがみつかってしまうのを恐れているようでした。

　あああ！

　私は思わずでかい声を出してしまいました。声は、廃墟の庭園を取り囲むビルの外壁に反響して、そのまま戻ってきました。

　見つけました。

　バッテンさんが、私が見ている視線の先を、遠くから重ねて、そうして、その先にある庭園のテーブルに歩み寄りました。椅子に座ったバッテンさんは、まるでずいぶん昔から、この椅子に座っているようでした。

　テーブルセッティングがしてあり、ティーカップも空いてあるしお菓子を食べた痕跡があるけれど、人はここには誰もいなかったはずなのです。

　しかし、カップにはホコリは積もっていないので、つい最近、このカップが置かれたことは明白です。

　あの。

　私はバッテンさんに尋ねました。

　私たちが、このお茶を飲んだのでしょうか？