新型コロナウイルスが猛威を振るっている。それにしても全国の小中高校などを春休みまで一斉休校にするとは！ プロ野球は来月15日までのオープン戦が無観客試合となった。日本中央競馬会（ＪＲＡ）も今週末以降、無観客競馬に変更することになった。馬券はネットで発売されるが、場外馬券売り場の営業も停止されるとか。予想はするものの馬券は買わず、ケーブルテレビでレース観戦を楽しむだけの当方には痛くも痒くもないが、株安の上に世相がやたら陰鬱になるのは気が滅入る。
　公民館の中国語講座でも時節柄、コロナウイルスが話題になっている。最近の講座ではその関連でマスクという語彙を学んだ。中国語では「口罩」（kǒuzhào）。日本語の音とぴったり重なり合うわけではないが、コゥジャオという発音に近い。原意はおそらく「口を覆うもの」という意味だろう。日本語では明らかに英語の maskから取ったマスクだ。韓国語はいかがと辞書で調べると、마스크（マスク）という語が出てきた。日本語と同様に英語の音を「写し取った」ものだ。外来語に接するたびに私は日本語の「柔軟性」を思うが、中国語の頑なな「純潔性」にも敬意を払いたくなる。
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　ＣＮＮやＢＢＣも退屈なコロナウイルスのニュースが多く、あまり熱心に読む気にもなれない。そんな折、ＣＮＮの見出しに思わず、引き込まれた。――How Japanese and English merged to create a new language――。この見出しから和製英語を揶揄した記事であろうことは容易に推察できる。少しは気が晴れるかと読み進めてみた。
　記事は冒頭、30年前に来日した大学教授が京都のお肉屋さんの店頭の看板が “meat shop” ではなく “flesh shop” だったことに驚いたエピソードを紹介している。日本ではメッセージの正確さが重要ではなく、要は買い物客の目を引けばいいのであって、それが meat であれ、flesh であれ、fresh であれ、何でもいいのだと解説している。うーん・・。
　日本人には s と shi の音の区別が難しく、“baby-sitter” が “baby-shitter” とミススペルされることもあると指摘している。それ故に日本人の話す英語は English ではなく Engrish だと呼ばれるとか。まあ、確かに和製英語に関しては他にも Japalish という呼び方もある。日本では公共の場で案内や告知などに使用している英語表現が不自然かつ不可思議なことはずっと指摘されていること。（コロナウイルスが下火となっての話だが）東京オリンピックが近づき、外国からの訪問者が激増するにつれ、今後この手の（粗探し）報道はそこかしこで散見されることになるのだろう。
　記事の中には公園でペットの犬が草木に小水を放つのを戒める警告の看板の写真が添えられ、その英文がおかしいと紹介されていた。————草木が枯れてしまいます　ご協力をお願いします　Please don’t water the plants————。ペットの犬が片足を上げて小水を放っているイラスト付き。英文自体には何の問題もないかと思う。ただ、ペットが草木に向かって用を足すのを戒める表現としては、「草木に水をやらないで」という表現では穏やか過ぎるか。Please don’t let your dog pee the plants とでもしておけば良かっただろうとは思う。まあ、しかし、これなどは「おもてなし英語」と言えば言えるような・・・。