台北を発つ時、夏の到来を感じていた。これから蒸し暑くなるのだろうなあと。福岡に戻ると、国際便が発着する空港玄関は桜の花が満開だった。まだ蒸し暑さはなく、空気がとても気持ちがいい。願わくはこんな感じの好天がずっと長く続いて欲しい。
　昨秋もそうだったが、旅をした後は少しく虚脱感に襲われる。私の場合は郷里に数日戻っただけでそういう気分に陥るが。今回の台北の旅の後もそうだ。花蓮の居心地が特に良かった。短期語学留学するなら花蓮のような地方都市がいいかもしれないと思った。花蓮で行った大衆食堂が近くにあったら、私はきっと常連になっているに違いない。自分で朝食（昼飯）作るより安上がりかもしれない。花蓮なら落ち着いてたっぷり勉強もできるのでは。いつか大学の仕事がなくなるのも目に見えている。そうなったら短期語学留学が現実味のある選択肢になる。もちろん台湾でなく、中国本土でもいいのだが、中国大陸は何しろ土地勘がないからイメージがわかない。
　帰宅して一息をつき、パソコンを立ち上げると、メールが届いていた。台北からでなくて上海から。台北の空港から市内へバスに乗った時、隣り合わせた女性だ。上海在住で台北に一人で観光旅行に来たとか。東京で働いていたこともあり、日本語が堪能だった。息子さんは英スコットランドの大学で学んでいると言っていた。私は中国語がもう少し理解できるようになったら、中国を旅して、いろいろ取材したいと思っていることを車中で彼女に伝えていた。そのことがあってか、彼女のメールの末尾は「上海に来られる時は連絡をください」と書かれていた。有難い！
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　帰宅してマンションのドアを開けて嬉しいことが一つあった。それは旅の間中、案じていた花が比較的「元気」だったことだ。花は洗面器に水をたっぷりと張り、茎をその中に深く沈めていた。９日間ぐらいだったら、十分な水量ではないかと考えた。結果は？バラは花びらが少ししおれていたのがあったが、他の花々は概ね良好。「よくぞ耐え忍んでくれた。ありがとう」と心の中で声をかけ、新しい水を入れた花瓶に移し替え、陽光の降りそそぐベランダに置いた。
　去年の謝恩会でもらった花は信じられないほど長期間もった。今度はどうだろうか。長く私の目を楽しませてくれることを願いたい。花のある生活は潤いがある。（例によって私の腕では写真の位置を正常にできない。容赦あれ！）
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　台北の旅でも断酒をほぼ維持した。昨日のこと。妹からラインのメールがあった。読むと、同じ部落（集落）出身の後輩のＫ君が自殺したという内容。私とは年も違い、個人的には全然知らないが、彼の高齢の母親は知っている。母親のショックは言葉にできないものだろう。
　私は同じ郷里で育ったＫ君の死が少しこたえた。個人的には言葉を交わしたこともないし、顔も覚えていない。それでもおそらく５０歳は超えていただろう彼がなぜ自死を選んだのか。人生はこれから楽しい日々が待っているのに！そういうことに思いを巡らせていたら、無性に悲しくなった。それで大晦日に買い、残っていた焼酎をコップで２杯口にした。肴は乾き物。本来なら美味いはずが、昨夜はいい気分にはなれなかった。