先週末、宮崎に戻った。縁あって宮崎日大高校で英語進学科の一二年生に話をさせてもらった。高校生に講演をするのは随分久しぶり。彼らの若い感性にどれだけ響く話ができたか甚だ心もとないが、楽しいひとときを過ごさせて頂いた。
　「国際報道今昔」と題して、アフリカ特派員だった頃のことを中心に振り返った。ネットやスマートフォンなど昔と比べれば信じ難いほどの技術革新の時代に生きていても、メディアの核心は新聞にあると思っている。日々の紙面に時代を象徴する言葉があり、そうした刺激が脳細胞を活性化する。できうる限り、実際の紙面を手に取って記事をじっくりと読み、思いを馳せるようにして欲しいと訴えたつもりだが、はてさて真意は伝わったかどうか。
　嬉しかったのは、私が今独学に励んでいる韓国語の話題を振った時、彼らが予想以上の反応を示したことだった。私は冒頭思いつくままに「アンニョンハセヨ！」と壇上から呼びかけた。すると、多くの生徒が間髪を入れず、「アンニョンハセヨ！」と返してきたのだ。え、何で！何でそんなにスムーズに返答するの？と私は少し面食らった。それで思い出した。前夜に今回の講演会を企画して頂いたＫ先生、Ｔ先生と歓談していて、宮崎日大高校では韓国語と中国語を第二外国語として学んでいると聞いていたことを。
　高校の段階からアジアの隣国の言語を学ぶとはすばらしい。私の高校時代には考えられないことだ。卒業後もこのまま学習し続ければ、隣国の言葉の達人となれる可能性大だ。欧米の言語と異なり、韓国語や中国語は日本語と共通の土壌がある。
　やがて韓国を歩く旅に出る予定であることも講演の中で語った。講演の最後に女生徒の一人が「韓国を旅する目的は何ですか？」と尋ねてくれた。幾つか心に秘めている目的はあるが、その一つは韓国で今どのような英語教育が実施されているのかを見てみたいことだと答えた。韓国人の方が日本人よりも英語が上手だと言われている。母音や連音など音韻的な要素も関係していると思うが、彼らの積極的な「国民性」も一因しているのかもしれない。彼らはとにかくしゃべる、ミスを怖れない、そんなところが関係しているのではないか。
　講演の中でちょっとした質問をすると、手を挙げて答えることはせずとも、頭に浮かんだ答えを口にする生徒も少なくなかった。そういう姿勢を私はとてもいいと思う。まず、とにかく口にしてみる。それが正答であろうと誤答であろうと構わない。口にすることでコミットする。それによって何かが自分の中で動く、動き出す。口にしなければ、何も動き出さない。語学の学習はそれが基本だと私は思っている。黙読も良いが、語学の勉強には精力的な音読が欠かせないと思う。初めて出合った語は声に出し、手を動かし（書く）、耳で確認して初めて、身の内に宿るのではないか。何度も何度も繰り返して。
　ネルソン・マンデラ氏との単独会見のテープとか米英文学紀行の旅のこぼれ話とか聞いてもらいたいことは多々あったが、時間の制約ゆえにごく限られたことしか話せなかった。最後に私の好きなことわざ、Practice makes perfect.（習うより慣れろ）と、さらに語学学習の要諦とも言える、To err is human, to forgive divine.（過つは人の常、許すは神の心）という金言を紹介した。여러분（ヨロブン）　감사 합니다（カムサ　ハムニダ）　그리고（クリゴ）　화이팅!（ファイティ！）