「これ以上のすがすがしさを望んだら、罰が当たりそうだ」と書いたばかりだが、いや、週明けは天候が一変、雨模様となった。しかも、寒い。週末はポロシャツで十分だったが、上着がいる。上着は秋を見越して厚手のジャンバーを一着だけトランクに詰めていた。少しでも軽く旅をしたいので、最後まで持参するか迷った一着だったが、よくぞ持ってきたと思う。これがなければ、肌寒い思いをしたことは間違いない。
　毎朝起きると、枕元に置いている携帯ラジオのスィッチを入れる。ＦＭでＢＢＣ（英国放送協会）のＲａｄｉｏ４を聞く。特派員時代も毎朝欠かさず耳を傾けたニュース放送だ。定時のワールドニュースに続き、世界中の時の話題が流れてくる。報道の質の高さは昔も今もさすがだ。私は個人的にＢＢＣこそ世界で最も優れた報道機関だと思っている。昨年アメリカの田舎を旅している時もＢＢＣニュースが地元のＦＭ放送で聞けることがあったが、ありがたく拝聴した。
　出国に際し、現地通貨のポンドをある程度、東京・銀座にある都銀推奨の両替商で入手していた。ロンドンの中心部を歩いてそこかしこにある両替店に入り、レートを比較して見る。１ポンドを手にするのに何円必要かということだ。銀座の両替商では１ポンド＝約１４０円のレートだった。こちらではお店によって差があるが、私が見た限りでは１ポンドが１４２円から１４８円という感じだった。１４万２千円向こうに渡せば、１０００ポンドくれるという勘定だ。しまった、これなら、もっと出国前に両替しておくのだったと少し後悔。

　１４０円を切るお店がないかと歩いていたら、あった。昔住んでいて、土地勘が多少なりとも残っていたトッテナムコート通りのお店で交渉したら、約１３３円で両替してあげると言う。まあ、大枚を両替するわけではないので、一喜一憂する差額ではないのだが、それでもちょこっと嬉しい。よく覚えていないが、この国に赴任した１９９３年の手帳を見ると、成田空港で１２万３８４０円を７２０ポンドに両替したと記している。１ポンド＝１７２円のレートだ。トッテナムコート通りのお店なら、９３１ポンドになる。２００ポンド以上も多い。（このブログでは日本円への換算は上記の１ポンド＝１４０円で計算）
　ロンドンの中心部を歩いていて、気づくのは日本食レストランが格段に増えたことだ。もっとも経営者や厨房にいるのは日本人ではなく、韓国人や中国人であることがしばしばだが。プラスチック容器に見栄え良くスシを並べ、味噌汁はサービスしているファーストフード的なお店もあった。味は今一で、あえてまた足を運ぶ気には到底ならない。
　ロンドンと言えば世界に名高い「イングリッシュブレックファースト」。これを食さないわけにはいかないが、ちょっとしたレストランやカフェでは少なくとも８ポンド以上はする感じだ。これにイングリッシュティーを追加すれば、１０ポンド（１４００円）程度の値段となる。ひところ、６３０円の納豆定食（ウィンナーソーセージに卵焼き付き）が朝食の定番だった身には「高い！」と思わざるを得ない。愛着のあるイングリッシュブレックファーストについては後日また触れたい。
　（写真は、比較的あっさりしたイングリッシュブレックファースト。ティーを２杯飲んで約８ポンド[１１２０円]だった。ロンドンは総じて高い、いや、高すぎる！）