著者のドイル卿は１８５９年にスコットランドのエディンバラに生まれ、１９３０年に没している。父親はアルコール中毒だったが、愛情豊かな母親が語って聞かせる物語に胸をときめかせて育った少年だった。大学で医学を専攻し、医者として開業した後、作家に転身。医学を学んだことが推理小説のプロットを導き出すのに大いに役立ったようだ。

　Sir Arthur Conan Doyle Literary Estateのオフィシャル・ウエブサイトに掲載されている伝記を読むと、約７０年の人生で多くの推理小説や戯曲を刊行して成功を収める一方、戦争にも従軍し、政治の世界にも挑んだりと波乱に富んだ人生を送ったことが分かる。
　しかし、彼の名を不朽のものにしたのは１８９１年７月から翌年にかけて雑誌連載された “The Adventures of Sherlock Holmes” の１２編の作品だったことは改めて言うまでもないだろう。ホームズは “A Study in Scarlet” の中でワトソンに事件の捜査に当たっては “reasoning backwards”（時系列を逆転させて推理すること）が大切なことだと語る。
　“Most people, if you describe a train of events to them, will tell you what the result would be. They can put those events together in their minds, and argue from them that something will come to pass. There are few people, who, if you told them a result, would be able to evolve from their own inner consciousness what the steps were which led up to that result. This power is what I mean when I talk of reasoning backwards, or analytically.”（もし君が一連の出来事を説明したとしたなら、たいていの人々はその結果がどうなったかということを君に語ることだろう。彼らは頭の中でそうした出来事を思い描き、その結果としてそうなるということを君に説明できるのだ。しかし、君がまず最初に結果だけを告げたとしたなら、その結果に至るまでどういうことが起きたであろうかということに思いを巡らせることができる人はほとんどいないだろう。この能力こそ、時系列を逆転して推理すること、あるいは分析的に推理することと私が呼んでいるものだ）

　ロンドンで発生した不可解な連続殺人事件はホームズの見事な推理で解決する。しかし、ホームズの活躍は世間に知られることもなく、犯人逮捕後の新聞ではロンドン警視庁の刑事たちの有能さがたたえられた。この新聞は、事件が米国での怨恨に端を発した復讐劇だったことから次のように警告している。「英国を訪れる外国人はもしいさかいを抱えているのなら、英国の土を踏む前に解決してきた方がいい。いさかいが事件に発展すれば、我が国には優秀な捜査陣が待ち構えている」と。実際にはドイル卿の警告なのだが。
…it, at least, brings out in the most striking manner the efficiency of our detective police force, and will serve as a lesson to all foreigners that they will do wisely to settle their feuds at home, and not carry them on to British soil.
　１９世紀末、大英帝国として栄華を誇っていた英国の強烈なプライドが垣間見えるようだ。ドイル卿が今もホームズものを書いていたら、ロンドン五輪でこの国を大挙して訪れる海外からの来訪者にどういうメッセージを託すか知りたいものだ。
　（写真は上が、２４日のロンドンは２９度と今年一番の暑さとなり、道行く人の装いも夏模様に。下は、中心部のレスタースクエア。改装工事が終了してこの日から一般開放された）