九酔渓からやまなみハイウェイを通って長者原へ。やまなみハイウェイは走りやすくて気持ちいいね。山もよく見えるし、広くて開放的だな。久住を通って、５時頃やっと竹田に到着。福岡を出たのって、１時半ぐらいだったかな。途中寄り道したけど、やっぱり遠いね。竹田の町中は今日は車は駐車禁止で、そのかわり大きな駐車場がいろんなところに設けてあって、そこからシャトルバスでJR豊後竹田駅まで行くのだ。バスは15分おきに出ていて、１回乗ると100円なのだ。このシステムはいいよね。湯布院とかも中まで車いれなければいいのにって思うもんね。小さな町なので歩いてもそんなにかからずに１周できるし、２万本の竹灯籠があちこちにおかれているからね。バスを乗るときにチラシをもらったのを見てたら、歩行者も一方通行のなるんだよ。「竹楽の道」を道順どおりに歩くのだ。最初はなんでだろーと思ってたんだけど、歩いているとよくわかるよ。道が狭いところもあるし、街灯を消していて竹灯籠の明かりだけのところもあって、多くの人が訪れるからね。いろいろと考えられているのがよくわかる。ちゃんと理由があるんだね。駅から竹田橋を渡り、駅前通りがウエルカムゾーンだ。古町通りから歩行者天国になっている。この雰囲気いいねー。露店が出ていて、元気な高校生がやっていたり、町中の人でこの祭りを楽しんでいる雰囲気が伝わってくる。お店などの並びも、昭和の町というかなつかしい感じです。人が増える前に早めに食事をすることにしました。