携帯電話に付設のＦＭのＢＢＣ放送を起き抜けに聞いていたら、今やケニアでは若い母親が赤ん坊に母乳を与えない傾向が強まってきているという話題を報じていた。出産後もスタイルを維持したいとの思いが背景にあるとか。母乳を与えると、「お乳が垂れ下がる、母乳の臭いが体にまとわりつく、太ってしまうのでは」という女性の声を伝えていた。
　昔はこんな話題は聞いたことがないと興味を覚え、放送に出てきた女医を訪ねた。
　アリス・ンドング医師。肥満と心臓血管外科が専門の医師だが、その延長線上で出産直後の母親の授乳問題も扱っている。母乳で乳児を育てることを英語で”breastfeeding”という。ンドング医師はこの「ブレストフィーディング」がアフリカ諸国の中でもケニアは最低レベルにあると指摘。隣国のブルンジやルワンダでは母乳で育てる母親の割合が７０％台であるのに対し、ケニヤはわずか１３％という。
　「私が残念に思うのは、母乳で赤ん坊を育てていると太ってくる、という全く間違った情報を彼女たちが抱いていることです。実際には母乳を与えることでエネルギーを費やしますから、スリムな体を維持できるのです。赤ん坊にとっても母乳は最高の食べ物です。肥満の問題は、赤ちゃんが生まれた喜びから親戚一同が母親にお祝いの食べ物をいろいろプレゼントするから派生するだけのことです」

　「ずっと昔は結婚に際し、太った女性の方がやせた女性より花婿からもらう贈り物が多かった時代もありました。太っていることが強さ、元気の証として見なされたからです。今は欧米の芸能界のニュースに触発されて、スリムであることを欲する女性が増え、ダイエットに励んでいます。でも、私は食事実態のフィールド調査や広報活動などでよくみんなに言うんです。ダイエットは解決策ではない。脂っこい食べ物を避け、体にいい食事をして、定期的な運動を心がけていさえすれば、それで十分。運動をする時間を作れないなら、そのうち病気になる時間を準備しておいた方がいいですよと。しかも、高い医療費を伴って」

　ケニアの若い女性がファッションを含め、格段に垢抜けした感じがするのは私のような２０年ぶりに再訪した者には当然のことかもしれない。新聞を読んでいても、ファッションやセクシーなスタイル維持に関する特集記事があふれている。おや、こんなところにもスポーツジムがあるとのぞいて見れば、彼女たちが脇目も振らず、汗を流している。
　余談になるが、ンドング医師に話を聞いた直後、市民の憩いの場のウフルパークを歩いていたら、芝生に座り、乳児に母乳を与えている母親に出会った。あ、ブレストフィーディングだ。しかも美人さんだ。写真を撮らせてもらおう。彼女はにこやかに微笑んではくれたが、さすがに写真は撮らせてもらえなかった。
　（写真は上から、母乳の大切さを説くンドング医師。彼女のオフィスがあるビル。吹き抜けに面した側がガラス張りのエレベーターが４基走るモダンな８階建てのビルだった。私たちは母乳で育てるわと話した女性たち＝ナイロビ市内の教会で）