再びナイロビ。ベースキャンプのようなものだ。住めば都とはよく言ったもので、昔も今もここに戻って来ると、心が落ち着く。
　ナイロビ特派員時代に住んでいた家に住み込みで働いていたメードとふとしたことで再会することになった。セーラ。２０年の歳月が経過しているから、今では４０歳代のおばちゃんになっているはずだ。電話をした。受話口から元気のいい声が返ってきた。「ミスター・ナス。懐かしいわ。本当に久しぶり！」といったような感じの言葉が響いてきた。
　「セーラ。元気そうで何より。お茶でも飲もう」と誘って、後日、近くのカフェで待ち合わせた。少し太ったけど、ほとんど変わりのない風貌で、彼女はやってきた。
　「暮らしはどう？　子供たちはどうしている？」
　「まあ、何とかやっています。子供は二人。上の男の子を肺炎で８年前に失った。下の男の子が２２歳になるけど、経理の勉強をしていて、この子に希望を託している」と今もメードの仕事をしているセーラは饒舌に話した。雇い主とメードの関係だった昔はこんなに気さくに話すことはなかった。
　日本人に限らないが、アフリカで暮らす外国人は自宅でメードや警備員、庭師といった仕事に地元の人を「薄給」で雇っているケースがほとんどだ。私も当時、セーラのほか数人を日本のレベルから見れば「申し訳ない」お給料で働いてもらっていて、当初は複雑な思いをしないわけではなかった。それが地元の人々の雇用につながっているのではあるが。

　「セーラ、私は当時、あなたにいくら払っていたのだろうか。覚えているかい？」
　「１５００シルから２０００シルの間かしら。でも、当時はいいお給料だったわ。だって１０シリングあれば、（住み込みの）家から町までバスで出て、チップス（ポテト）を食べて、それでまたバスで帰ってこれてたもの。今はそういう風にはとてもいかない」
　こう言われて、正直、少しほっとした気分にはなったが、それでも、彼女たちが今も苦しい生活を余儀なくされていることに変わりはない。ケニアの通貨、シリング（シル）は私がいた当時は１シル＝１０円の価値があった。今は、ほとんど、１シル＝１円に近い感じだ。地元紙が当時、一部３シルだったのが、今は４０シル。物価はざっと１０倍以上になっている。セーラのような一般大衆の稼ぎはそれに見合って上がっていない。

　私の旅も残り少なくなったので、日本から持参した品々で不用になったものを彼女に上げようという考えがあった。別れ際にそうした不用品に加え、ささやかな額のお金を手渡した。「サンキュー、ミスター・ナス。クリスマスに田舎に住んでいる母にお土産を買って帰れるわ」と彼女はとても喜んでくれた。私にはこんなことをしている「余裕」など本当はないのだが・・・。
　（写真は上から、再会を喜んでくれたセーラ。１２月１２日はケニアの独立記念日。お祝いの式典が催された会場でこの写真を撮った直後に、警備担当者に外に出るよう求められた。招待客でないので仕方ない。会場の外でお祝いの記念撮影をする人々）