南アに来て以来、どうもパソコンのネットアクセスの調子が良くない。それで、ホテルの近くにある電器店に飛び込んだ。アジア系の風貌の青年が二人忙しそうに立ち働いていた。パキスタン人のイルファンさん（２６）といとこのアルスランさん（２１）。
　事情を説明すると、ＵＢＳのモデムを勧められた。シムカードを交換すれば、世界中で使える便利なものらしい。私のパソコン用に諸々の作業をてきぱきと片付け、すぐに使えるようにしてくれた。おかげで随分スムーズにブログのアップができるようになった。
　お店で見ていると、ひっきりなしにお客がやってくる。お店で売っているのは携帯電話やテレビ、パソコン、その周辺機器など。二人は次々に彼らの相談をさばいていく。お客が５人も入れば手狭に感じる程度の店だが、売り上げは良さそうだ。「そうですね。お互い、国の両親に十分仕送りするだけの稼ぎはあります」とイルファンさんは言う。
　二人はパキスタンのラホール出身。イルファンさんは２００５年８月に南アにやってきた。アルスランさんは昨年、後に続いた。「それはできればパキスタンで暮らし働きたいが、海外の方がチャンスがあるということです。別に南アでなくとも良かったのですが、友人がここで働いていましたし」とイルファンさんは語る。
　「周辺の治安は私がやってきた５年前と比べれば、だいぶ良くなりました。ただ、ここで仕事をしていて、常に強盗被害の覚悟はしていますよ。無抵抗しか手がありませんが」と言って、イルファンさんは両手を掲げ、万歳の格好をした。閉店時にはシャッターを下ろし、頑丈な鍵をかけているが、通りに面したお店は武装した賊が入ってきたら、「防御」はほぼ不可能だ。幸い、二人の店はこれまでそうした強盗の被害には遭っていない。
　南ア人の印象を尋ねた。イルファンさんは「お店では二人雇用していますが、南ア人ではありません。ジンバブエ人とマラウィ人です。南アの人はウーン、あまり一生懸命働かないですね。レイジー（怠惰）な人が多い」と語る。

　南アの黒人が怠惰であるという批判はこの国を訪れて以来、彼ら自身の口からよく耳にする。一説によると、街中の露天で商売している黒人の多くがジンバブエやモザンビークなど周辺国から出稼ぎに来ている人たちであり、南ア人は少ないという。そうした黒人同胞は時に、一部の地元黒人から「仕事を奪っている」として襲撃の対象となる。テレビで朝のニュース番組を見ていたら、若い黒人女性が出ていて、「我々が黒人移民に反感を抱くのはお門違い。我々がレイジーであることをまず反省すべきだ」と語っていた。
　経済だけに限定すれば、南アがブラックアフリカの同胞だけでなく、インドやパキスタンなどアジアの人々にとっても「アフリカンドリーム」を実現する国となりつつあると表現したら言い過ぎだろうか。「私にとってはアフリカンドリームですよ。実際の仕事も車の免許もここで身に付けることができたのですから」とイルファンさんは言った。
　（写真は上から、イルファンさんたちが営む電器店。常連客も多いようだった。ヨハネス市内の露天。商っている人の国籍は私などには分からない）