スブリーの先祖の故郷はインド南部のタミル・ナードゥ州。英国の植民地政策でサトウキビ農園で働く労働者として、インド亜大陸の人々が初めて南アに連れて来られた２０年後の１８８０年、彼の曽祖父一家がダーバンにやってきた。英語では “indentured laborer” （年季奉公の労働者）と表現されている。年季が明けても多くは南アにとどまることを希望し、今の１３０万人とも言われるインド系コミュニティーの始まりとなった。ダーバンの高級ショッピングモールやカジノに行けば、インド系の人々で埋め尽くされている。
　スブリーは妻のタイナさんと一緒に１９９０年、インドをお互い初めて訪問、６週間ほど旅した。「最初に訪れたムンバイの空港では地元の旅行者と間違われた。だけど、南アとは全く異なる世界で、カルチャーショックに陥って、俺たちは二人とも３日で南アに戻りたくなった。旅行の最後にタミル語が通じる先祖の地の南部に足を運んだ。妻はすっかり気に入って、老後はここで暮らしてもいいわねと言ったが、俺はやはり南アがいい。俺たちは南ア人だから」とスブリーは語った。そばで聞いていたタイナさんが「私だってそうよ。やはりこの国よ」と応じた。
　二人とも母国語はタミル語だが、家庭では英語を使って生活する。子供は３人、孫は６人いるが、彼らにとってはタミル語はもはや外国語だ。とはいえ、スブリーとタイナさんは自分たちの先祖の伝統を大切に思っているから、伝統的儀式はできるだけ維持している。子供たちも同様だという。
　スブリーがこれからの仕事に情熱を燃やす一方、過去３０年近く取り組んでいるのは、彼の祖母を頂点とした「一族」の親睦の灯火を維持していくことだ。祖母のマニアマさんは１９７７年に１０５歳で死去。「祖母は１５人を出産、１１人が成長した。もう２８年ほど昔の話になるが、祖母は俺たちの家で暮らしていたので、俺は祖母の誕生日に祝いを催したんだ。彼女の子供たちが家族を連れて大勢集まった。その時、親睦の会をつくることを思いついたんだ。今の俺たちは先祖の苦労があってこそのものだからね。自分たちのルーツをきちんと認識することは大切なことだ。それは南ア人であることを阻害するものではない」

　スブリー・ゴベンダーは実は記者としてのペンネーム。本名はマリムス・スブラマニー。祖母の名前を取った「マニアマ・ソーシャルクラブ」は今では５００人を超える集まりに育ったという。「２年に一度皆が集まる大きな会を催している。そのほかにも小規模の集まりはある。来月はゴルフコンペを開いて、学資を必要としている若い人たちの支援に活用する計画だ」とスブリーは力強く語った。
　（写真は上が、大勢の人出で賑わう週末のダーバンの浜辺。白人、黒人、インド系の人々が思い思いに楽しんでいる光景はダーバンならではか。下は、金曜日のひと時、市内の広場で催されるダンスの腕前と歌唱力を披露するイベント。この若者はユーモラスなダンスで見物客からやんやの喝采を浴びていた）